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Las especies de Pythium son una gran amenaza para la salud de las plantas de marihuana. Cuando se dan las condiciones adecuadas, estos parásitos atacan las raíces de las plantas, causando su putrefacción.
A veces, cultivar una planta de cannabis sana y fuerte a partir de semilla es un proceso sin complicaciones. Pero, en ocasiones, las cosas no salen como estaba previsto. Una serie de factores pueden causar problemas a las plantas, incluyendo los estresantes bióticos (como las plagas y los patógenos). Estos últimos son especialmente peligrosos, sobre todo los que pasan desapercibidos por debajo de la tierra, en la zona de la rizosfera.
A pesar de tener un sistema inmunológico innato capaz de neutralizar algunos patógenos, y de estar escoltadas por microorganismos beneficiosos que ayudan a combatir a los microbios dañinos, las plantas de cannabis pueden sucumbir a las enfermedades. Entre estos enemigos microbianos se incluyen las especies de Pythium, que son unos de los patógenos radiculares más destructivos. Los miembros del género Pythium no son ni hongos ni bacterias, sino que pertenecen al filo Oomycota; los oomicetos son unos organismos similares a los hongos que difieren en su reproducción sexual, la composición de sus paredes celulares, y sus componentes genéticos.
Estos patógenos causan una serie de síntomas, como el marchitamiento fúngico, que afecta a las plántulas y puede echar a perder un cultivo incluso antes de que empiece. A continuación, descubre todo lo que necesitas saber sobre el Pythium, cómo tratarlo cuando ataca y cómo evitar que infecte a las plantas.
Índice:
Los miembros del género Pythium son unos patógenos de las plantas que causan estragos en la agricultura, desde las grandes explotaciones agrícolas hasta los pequeños huertos caseros. Se han identificado más de 100 especies dentro del género Pythium. Aunque en un principio se consideraban patógenos fúngicos, los científicos finalmente los clasificaron como oomicetos parásitos debido a sus diferencias genéticas, sexuales y estructurales.
Las especies de Pythium se encuentran en el suelo en forma de redes miceliales similares a las de los hongos, con estructuras tanto sexuales como asexuales. Producen dos tipos de esporas que afectan a las plantas: las zoosporas y las oosporas. La reproducción sexual lleva a la formación de oosporas. Estas esporas de paredes gruesas pueden infectar directamente a las plantas o formar una vesícula que llenan de citoplasma. Con el tiempo, esta vesícula se llena de zoosporas dotadas de flagelos, que son unas pequeñas colas que usan para impulsarse a través del agua estancada y la tierra saturada. Las zoosporas se producen asexualmente en unas estructuras llamadas esporangios.
Una vez liberadas, las zoosporas son atraídas por los exudados azucarados que las raíces de las plantas liberan en la tierra para atraer a los microbios beneficiosos. Tras seguir el rastro de los exudados, se adhieren cerca de la punta de las raíces y forman una pared celular dura. Desde allí, liberan una estructura en forma de filamento conocida como hifa, que usa enzimas para atravesar las paredes celulares de las células epidérmicas de las raíces.
Entonces las hifas empiezan a ramificarse y a colonizar las células de la corteza de la raíz (la capa externa de células), haciendo que esta estructura se vuelva inestable y se desmorone. En la corteza de la raíz se encuentran los pelos radiculares, que son esenciales para la absorción de agua y nutrientes; por tanto, las plantas infectadas por Pythium no pueden acceder a los recursos que necesitan para sobrevivir. Además, las lesiones causadas por las especies de Pythium pueden servir de vía de entrada para otros patógenos de las raíces.
Al ser mohos acuáticos oportunistas, las especies de Pythium provocan la podredumbre de las raíces cuando los factores ambientales les permiten establecerse. Atacan cuando las plantas están dañadas o debilitadas, lo que significa que la inmunidad y la vitalidad de la planta están comprometidas.
El exceso de riego crea un entorno anaeróbico ideal para la proliferación de las especies de Pythium. La tierra saturada de agua permite que las zoosporas se desplacen fácilmente y puedan rastrear los exudados hasta llegar a las raíces de las plantas. La falta de oxígeno en la zona radicular también puede asfixiar las raíces, causando la muerte de las células y facilitando la entrada de las zoosporas. El exceso de agua también puede atraer algunas plagas, como las moscas del mantillo, que atacarán y debilitarán la corteza de la raíz.
En los cultivos de interior, la principal causa de la podredumbre de las raíces por Pythium es la introducción de este patógeno en la zona de cultivo. En los cultivos de exterior, es mucho más probable que las plantas se encuentren con este patógeno. Pero, en interior, los cultivadores pueden tomar medidas para mantener las plantas aisladas. Las especies de Pythium pueden introducirse en el espacio de cultivo a través de plantas infectadas, ropa contaminada o material de cultivo contaminado.
Sí. Las especies de Pythium tienen varias estrategias para asegurar su supervivencia como parásitos. Por un lado, tras conquistar la corteza de la raíz, seguirán obteniendo recursos y reproduciéndose de forma sexual y asexual. La continua liberación de cantidades crecientes de zoosporas hace que la progenie se adentre en el suelo en busca de otras fuentes de exudados.
Por otro lado, la producción sexual de oosporas deja depósitos genéticos a largo plazo en la tierra; estas estructuras permanecen en estado latente durante el invierno, listas para atacar las plántulas en la siguiente primavera. Las zoosporas y oosporas de Pythium pueden propagarse a través de varios vectores, como la tierra contaminada y las soluciones hidropónicas.
La podredumbre causada por el Pythium se manifiesta de varias formas evidentes. Presta atención a los siguientes síntomas de la podredumbre de la raíz:
🟡 Color de las raíces: las raíces tendrán un color más oscuro. En lugar del habitual color blanco, adquirirán tonos beige, amarillo y marrón.
🌫️ Textura de las raíces: normalmente, las raíces tienen una consistencia relativamente firme. Pero, cuando sufren la podredumbre de las raíces, se vuelven blandas, pastosas y pegajosas debido a los cambios estructurales resultantes del daño en la corteza de la raíz.
🦨 Olor de las raíces: las infecciones por Pythium suelen producirse en condiciones anaeróbicas, por lo que tanto las raíces podridas como el sustrato emitirán un olor desagradable.
🥀 Marchitamiento fúngico: las plántulas perderán rápidamente su vitalidad y se desplomarán por completo poco después de brotar del suelo.
📉 Retraso en el crecimiento de las plantas: el ritmo de crecimiento de las plantas más viejas y establecidas empezará a disminuir considerablemente.
🕸️ Pudrición de la corona: notarás que la zona superior de las raíces y la parte inferior del tallo principal adquieren un color marrón, a medida que el patógeno empieza a infectar células situadas más arriba en la planta.
🍂 Clorosis: como consecuencia de la menor absorción de nitrógeno debido a los daños en la corteza de la raíz, las hojas de abanico se volverán amarillentas.
De momento, no existe ninguna cura para la podredumbre de la raíz por Pythium. Sin embargo, no deberías rendirte y dejar que tu planta muera sin investigar un poco más. Conseguir un diagnóstico te ayudará a planificar las cosas en el futuro, en muchos sentidos.
Si cultivas al aire libre directamente en la tierra, deberás evitar plantar en el mismo sitio el año siguiente, ya que si cultivas en la misma tierra poco después tendrás el mismo problema.
Si te dedicas a la cría de marihuana, busca plantas que muestren resistencia a esta infección. Cortar un esqueje y cultivarlo en un lugar aislado podría asegurarte una genética muy resistente.
No es posible tratar las plantas de marihuana infectadas por Pythium. Por desgracia, tendrás que eliminar de inmediato todas las plantas afectadas para evitar la propagación del patógeno a otras zonas de tu jardín o cuarto de cultivo. Si puedes, quema las plantas infectadas; añadirlas a la compostera podría contaminar tu cultivo con oosporas la próxima temporada.
Pero, aunque no es posible tratar las plantas, puedes tratar el medio de cultivo. Para ello, existen varias opciones químicas. Pero, si prefieres usar métodos ecológicos, a continuación te explicamos algunas medidas que puedes tomar.
Por suerte, los sistemas hidropónicos son mucho más fáciles de limpiar que un parterre de tierra. Si tus plantas hidropónicas muestran signos de podredumbre del tallo y las raíces han adquirido un color marrón, puedes simplemente limpiarlo todo y empezar de cero. Tira toda la solución nutritiva directamente por un desagüe; evita tirarla en el jardín.
Prepara una solución con un 3% de peróxido de hidrógeno (agua oxigenada) y frota el interior del armario de cultivo y todo el sistema hidropónico con una esponja suave. Limpia hasta el último centímetro del depósito y de las bandejas de cultivo externas. Sumerge los tubos más pequeños en cubos con esta solución limpiadora, y sustituye cualquier componente que sea difícil de limpiar a fondo por ser demasiado pequeño o difícil de limpiar.
Hay varias formas de evitar que el Pythium se instale en tu cultivo interior o exterior. Ninguna de ellas es una solución mágica, pero pueden reducir significativamente las posibilidades de una infestación. Estas estrategias incluyen:
No. Debes tomar medidas para erradicar el Pythium y evitar este problema en el futuro. En este sentido, quienes cultivan hidropónicamente en interior tienen ventaja, ya que pueden simplemente limpiar y desinfectar el material y el espacio de cultivo.
Pero, en los cultivos de exterior, hay que tomar medidas a largo plazo. Los siguientes pasos deberían ayudar a sanear la tierra con el paso del tiempo:
Si tu cultivo de marihuana está afectado por estos patógenos, ¡mira el lado positivo! El hecho de enfrentarte una vez al Pythium te obligará a aprender más sobre la biología del suelo, por lo que irás adquiriendo cada vez más conocimientos y experiencia en el cultivo de marihuana.