¿Causa alucinaciones la marihuana?

Consulta uno de los debates más habituales entre los psiconautas: ¿Es la marihuana un alucinógeno?

Cuando se habla de experiencias psicodélicas, los principales protagonistas suelen ser el LSD, los hongos psilocibios, el DMT y la mescalina. En comparación con estas sustancias psicodélicas, el cannabis actúa a través de una vía bioquímica completamente diferente y suele producir efectos mucho más leves. A pesar de las claras diferencias entre comerse unos gramos de setas y fumar un concentrado de cannabis, históricamente la literatura al respecto ha clasificado el cannabis como una droga alucinógena.

Alucinaciones, pseudoalucinaciones, alucinosis y sinestesia: definición de los estados alterados

La palabra “alucinación” deriva del antiguo griego y latín “alucinari”, que significa “divagar en la mente, hablar sin sentido, parlotear, soñar”. Estas alteraciones de la percepción pueden afectar a los siguientes sistemas sensoriales:

1. 👁️  Visual
2. 👂  Auditiva
3. 👃 Olfativa
4. ✋ Táctil
5. 👄 Gustativa

Desde una perspectiva clínica, una alucinación incluye cualquier fenómeno sensorial que se produce únicamente dentro de la mente, sin ningún desencadenante externo. Estas experiencias, que no se corresponden con la realidad, son percibidas por el consumidor como algo totalmente real y que procede del exterior del cuerpo. En cambio, las pseudoalucinaciones (generalmente, voces que proceden de la propia mente del consumidor) también se perciben como reales, pero es evidente que no se presentan fuera del cuerpo, como ocurre con las “verdaderas” alucinaciones.

Otros términos relacionados son “alucinosis” e “ilusiones”, que se asocian principalmente a alteraciones visuales. La alucinosis se caracteriza por la formación de nuevas imágenes, como patrones fractales y geométricos, mientras que las ilusiones suelen caracterizarse por la deformación o transformación de los objetos. En ambos casos, estas alteraciones de la percepción siempre se representan de forma externa y se consideran claramente irreales por parte de quienes las experimentan.

Otra sensación interesante relacionada con este tema, aunque menos frecuente, es el concepto de sinestesia, que puede definirse como una especie de experiencia o “distorsión” sensorial provocada por un estímulo no relacionado en absoluto. Por ejemplo, los consumidores pueden oír colores, ver sonidos, o percibir olores tras tocar algo.

La alucinosis y las ilusiones son las sensaciones más frecuentes causadas por los compuestos erróneamente llamados “alucinógenos”. Sin embargo, cuando los consumidores viven una experiencia psicodélica intensa, dicen sentir experiencias profundas, como entrar en otras dimensiones y comunicarse con entes conscientes.

Algunas creencias indígenas, así como algunos psiconautas modernos, consideran que estos hechos son “reales” en cierto modo, sugiriendo que estos estados alterados de conciencia nos permiten percibir otros aspectos de nuestro universo. En cambio, otros consumidores, científicos y expertos sostienen que estos fenómenos se deben únicamente a la alteración de la química cerebral.

Algunas personas sufren alucinaciones estando completamente sobrias. Estas experiencias pueden deberse a múltiples factores, como:

1. Enfermedad mental
2. Trastornos neurológicos
3. Privación de alcohol
4. Trastornos del sueño

Aunque las alucinaciones y las ilusiones visuales son la esencia de una experiencia psicodélica, las verdaderas alucinaciones y pseudoalucinaciones son poco habituales tras ingerir dosis normales de sustancias psicotrópicas. En este último caso, el consumidor podría estar sufriendo un problema de salud grave que requiera atención médica.

Mecanismo de acción de las sustancias psicodélicas

Los psicodélicos naturales incluyen LSA, mescalina y psilocibina. Muchas culturas de todo el mundo han utilizado estas sustancias durante miles de años para inducir experiencias místicas y comunicarse con lo divino. Los consumidores occidentales modernos suelen consumir estas sustancias con fines recreativos, aunque muchos siguen asociando la experiencia con la espiritualidad.

Aunque los “alucinógenos clásicos” producen experiencias diversas, todos tienen algo en común: cada uno de ellos activa principalmente el receptor de serotonina 5-HT.

El sistema serotoninérgico juega un papel fundamental en el sistema nervioso y la señalización neuronal. La serotonina (la molécula de señalización de esta red) regula el estado de ánimo, las emociones, la memoria y la cognición. La sobreestimulación de este sistema es la base de las experiencias alucinógenas que provocan estas sustancias.

Comparación con la marihuana

La mayoría de las variedades de marihuana para fines recreativos contienen la molécula psicotrópica THC. Al inhalarlo, este cannabinoide llega a la sangre y se une a los receptores CB1 concentrados en el sistema nervioso central. Estos receptores pertenecen al sistema endocannabinoide, una red presente por todo el cuerpo que regula varios procesos fundamentales para la fisiología humana.

Curiosamente, el THC imita al cannabinoide (o "endocannabinoide") anandamida (AEA) que produce nuestro cuerpo. La anandamida también es conocida como la "molécula de la felicidad", y los investigadores creen que es la base del fenómeno de "la euforia del corredor", ya que la molécula ayuda a regular la motivación, el placer y la recompensa.

Al unirse a los receptores CB1, el THC provoca un aumento de la dopamina. Esta molécula de señalización puede causar sensaciones de euforia, placer y otros efectos típicos del colocón de cannabis. Por otra parte, la hierba también puede llegar a inducir efectos secundarios adversos, como paranoia, confusión y pánico.

Aunque actualmente no está clasificada como una sustancia alucinógena, la gente ha asociado durante mucho tiempo la hierba a experiencias místicas. Los hindúes de la India y los budistas de Nepal beben Bhang de marihuana para lograr estados trascendentales. Los rastafari fuman marihuana para acercarse a Jah. Incluso los consumidores de hierba ocasionales comparten experiencias de ideas y pensamientos filosóficos.

Sin embargo, la marihuana no induce viajes psicodélicos a otras dimensiones ni provoca experiencias extracorporales, por lo menos no al mismo nivel que los verdaderos psicodélicos. Esto tiene sentido al comparar la acción farmacológica de la marihuana frente a los psicodélicos.

Dicho esto, algunos consumidores siguen afirmando que experimentan alucinaciones cuando consumen marihuana. En algunos casos, estas experiencias se deben a que el THC podría acentuar trastornos mentales subyacentes, como la psicosis. Pero el THC también puede llegar a provocar alucinaciones en personas sanas.

Un artículo publicado en la revista "Cannabis and Cannabinoid Research" analiza una experiencia alucinógena^[1] después de haber consumido una dosis elevada de marihuana. Después de vaporizar 25mg de THC, el individuo indicó que había tenido alucinaciones diferentes a las provocadas por los psicodélicos clásicos. A pesar del pequeño tamaño de la muestra, los investigadores sugieren que la marihuana podría inducir una experiencia alucinógena a través de un mecanismo diferente al de otras sustancias psicodélicas.

Extractos y comestibles: ¿la última frontera?

Fumar porros o bongs puede elevar tu estado de ánimo, hacer que la comida te sepa mejor, y permitir que te sumerjas en conversaciones filosóficas y existenciales. Sin embargo, las posibilidades de vivir un viaje psicodélico después de fumar marihuana siguen siendo escasas. Por ello, la búsqueda de vivir subidones cada vez más intensos ha llevado a los consumidores de marihuana a echarle imaginación al asunto.

El ser humano lleva miles de años comiendo elaboraciones a base de marihuana. Cuando ingerimos cannabinoides, las moléculas pasan a través del aparato digestivo y llegan al hígado antes de entrar en la sangre. El hígado convierte el THC en 11-hidroxi-THC, un metabolito conocido por producir efectos psicotrópicos más intensos. Los comestibles pueden tardar más tiempo en surtir efecto, pero te avisan cuando lo hacen. Los informes anecdóticos describen experiencias psicotrópicas muy diversas, desde la mera relajación hasta estados alucinógenos en toda regla. Al comparar una dosis de 1mg de THC con 1mg de 11-hidroxi-THC^[2], este último compuesto produce efectos psicoactivos mucho más rápidamente, lo que podría deberse a su mayor afinidad con el receptor CB1.

Los concentrados de cannabis son una forma eficaz de saturar el sistema endocannabinoide con fitocannabinoides. Los extractos de espectro completo proporcionan grandes cantidades de una amplia gama de fitoquímicos del cannabis. Algunos de ellos podrían trabajar de forma conjunta en un efecto sinérgico llamado “efecto séquito”. Los terpenos y otros cannabinoides actúan junto con el THC para producir un efecto intenso y completo. La presencia de CBD (un agonista parcial de la dopamina), junto con algunos terpenos relajantes como el mirceno y el linalool, podría hacer que los extractos de espectro completo tuvieran menos probabilidades de provocar una experiencia alucinógena.

Por el contrario, los aislados ofrecen una concentración de THC de alrededor del 99%. La dosificación de cantidades tan altas de este cannabinoide podría acercar la mente a un estado alucinógeno.

¿Es la marihuana un verdadero alucinógeno?

En el sentido más estricto, desde luego que no. Pero algunos consumidores afirman haber tenido alucinaciones por el mero hecho de fumar marihuana. Otros afirman que se necesitan más de 100mg de THC para ayudarlos a despegar. Lo que sí sabemos es que el THC no actúa como un típico psicodélico. Sin embargo, la investigación preliminar sugiere que podría catalizar su propio tipo de alucinaciones a través de diferentes mecanismos. También sabemos que el cannabis actúa de forma diferente en cada persona. Por tanto, si decides consumir marihuana (ya sea en forma de cogollos, comestibles o extractos), ¡sé responsable y actúa siempre con cuidado!