Puntos clave

• Este ensayo puso a prueba dos decisiones cotidianas de la sala de cultivo, el mantenimiento de las plantas y el dryback nocturno, cara a cara en dos variedades F1 dentro de un entorno de interior totalmente controlado.
• La cosecha y el THC tiraron en direcciones distintas: el protocolo que maximizó la cosecha no fue el que maximizó la potencia.
• La ausencia de mantenimiento superó de forma constante en cosecha al mantenimiento regular, mientras que el mantenimiento regular tendió a favorecer un THC más alto.
• El tamaño del dryback también influyó, pero su efecto dependió de la variedad y del protocolo de mantenimiento con los que se combinara.
• Quantum Terp F1, la autofloreciente con más THC de Royal Queen Seeds, aparece aquí por primera vez, enfrentada directamente a Gaia F1.
• Los resultados apuntan a un compromiso práctico: los cultivadores tienen que elegir el protocolo en función de si la prioridad es la cosecha o la potencia.

Dos decisiones rutinarias marcan cualquier sala de cultivo: si mantener un mantenimiento regular de las plantas y con qué intensidad dejar que el sustrato se seque durante la noche. CRIC Labs, en Québec (Canadá), llevó a cabo un ensayo de interior controlado en colaboración con Royal Queen Seeds para poner ambas a prueba. El objetivo era evaluar cómo el protocolo de mantenimiento de las plantas y la intensidad del dryback nocturno (el secado del sustrato) afectan al crecimiento, la cosecha, la potencia y la expresión de terpenos en dos variedades F1, Quantum Terp F1 (QT) y Gaia F1 (GA).

Este ensayo marca el debut de Quantum Terp F1, la autofloreciente con más THC de Royal Queen Seeds, que se pone a prueba aquí cara a cara con Gaia F1. Las semillas se iniciaron en tacos de lana de roca el 6 de junio de 2025, se trasplantaron a un medio de lana de roca, pasaron a la fase generativa el 18 de junio y se cosecharon el 13 de agosto, un ciclo de floración de unas ocho semanas. En la agricultura de entorno controlado basada en lana de roca, el mantenimiento define la estructura de la copa, la mano de obra y el flujo de aire, mientras que el dryback nocturno dirige el manejo del riego y la forma en que el sustrato retiene y libera la humedad, así que ambas decisiones merecen basarse en pruebas y no en la costumbre.

Qué es el dryback

En el cultivo de cannabis, un dryback es el proceso de dejar que el medio de cultivo (como la fibra de coco, la tierra o la lana de roca) se seque parcialmente entre riegos. En lugar de mantener el medio saturado de forma constante, los cultivadores dejan caer la humedad a propósito para crear un ligero déficit que obliga a las raíces a buscar agua, mejorando la oxigenación y la absorción de nutrientes. Los drybacks son una pieza fundamental del "crop steering" (dirección de cultivo) comercial, que utiliza el manejo del riego para influir en cómo crece la planta.

Cómo funciona el dryback

A medida que el medio pierde humedad, el oxígeno ocupa el lugar del agua en la zona radicular. Esta ligera sequedad activa un mecanismo de supervivencia en la planta, que favorece un desarrollo radicular fino y denso y aumenta la absorción de nutrientes. La profundidad del dryback suele medirse como el porcentaje de agua perdida (o contenido volumétrico de agua, VWC) respecto a un estado plenamente saturado.

Fases del dryback

El nivel de sequedad se ajusta en función del ciclo de vida de la planta:

• Fase vegetativa: los cultivadores recurren a drybacks moderados para impulsar el desarrollo radicular y favorecer la expansión de las raíces laterales, evitando a la vez que el medio se sature en exceso.
• Fase de floración: los drybacks se utilizan para dirigir la planta. Dejar que el medio se seque de forma más agresiva limita el crecimiento vegetativo (el estiramiento) y empuja a la planta a concentrar su energía en acumular biomasa floral.
• Maduración final: los cultivadores pueden ajustar el riego con prudencia para evitar un estrés severo que pueda dañar la zona radicular mientras impulsan la maduración.

Cómo gestionar la técnica

Un dryback correcto exige equilibrar la frecuencia y el volumen de riego para evitar que el medio "se reseque" (lo que daña las raíces de forma irreversible) y la acumulación de sales de nutrientes. Los cultivadores comerciales emplean medidores de humedad de precisión y sensores de sustrato (como los de A-Grade Hydroponics ) para seguir los porcentajes exactos de agua y automatizar el riego con gran precisión.

Nota: los drybacks se utilizan mucho en montajes sintéticos o sin suelo, pero en general no se recomiendan para el suelo vivo orgánico , porque los microbios beneficiosos que descomponen los nutrientes orgánicos necesitan un entorno húmedo constante para sobrevivir.

Qué es el mantenimiento de las plantas

El mantenimiento de las plantas se refiere a las intervenciones programadas y directas que un cultivador realiza sobre la copa durante el ciclo: la defoliación (retirar hojas de abanico para abrir el flujo de aire y la penetración de la luz), la poda (eliminar el crecimiento bajo que no dará flor aprovechable) y el entrenamiento (doblar o atar los tallos para uniformar la copa). El enfoque de mantenimiento regular aplica estas tareas según un calendario fijo; el enfoque sin mantenimiento deja que la planta se desarrolle sin ninguna intervención programada.

Cada opción conlleva sus compromisos. El mantenimiento regular puede mejorar la distribución de la luz y el flujo de aire a través de una copa densa y dirigir la energía hacia los puntos más productivos, pero añade mano de obra y elimina material vegetal en el que la planta ya ha invertido. La ausencia de mantenimiento ahorra mano de obra y conserva esa estructura existente, que puede sostener más puntos de floración, pero deja copas más densas que exigen vigilar de cerca el flujo de aire y la humedad.

Observaciones prácticas

Reducir el mantenimiento regular de las plantas puede rebajar la mano de obra y conservar una estructura productiva, pero el flujo de aire y la humedad necesitan un seguimiento estrecho, sobre todo en copas densas. Estandarizar el protocolo de dryback reduce la variabilidad del sustrato y hace que el crop steering sea más repetible entre ciclos. Para reproducir estos resultados a gran escala, mantén estables el CO₂ (en torno a 900 ppm), el PPFD (1.000 µmol·m⁻²·s⁻¹), la temperatura y la subida progresiva de la humedad.

Materiales y métodos

El ensayo empleó un diseño 2x2x2: dos genéticas, dos niveles de mantenimiento y dos niveles de dryback, lo que dio ocho grupos de tratamiento de seis plantas cada uno.

Los dos protocolos de mantenimiento fueron mantenimiento regular y sin mantenimiento, definidos por el protocolo del ensayo como intervenciones sobre la copa programadas con regularidad frente a la ausencia de tratamiento de mantenimiento programado. Los dos niveles de dryback fueron dryback pequeño y dryback grande, una reducción nocturna de la humedad del sustrato menor frente a otra mayor. Para quien no conozca el término, el dryback es la disminución del contenido de agua del sustrato entre el último riego de un ciclo y el primero del siguiente; un dryback pequeño significa una reducción nocturna menor, no simplemente unas condiciones más secas.

Los parámetros medidos abarcaron la altura (cm), el peso seco manicurado (g/planta y g/m²), el THC, el número de nudos, el diámetro del tallo y el perfil de terpenos. Los resultados de THC y terpenos se analizaron externamente.

Resultados

Los resultados variaron según la variedad y el tratamiento, tal como se resume en las Tablas 1 y 2. Las cifras por grupo que hay detrás de estas tendencias se detallan en los hallazgos clave más abajo. En conjunto, la ausencia de mantenimiento con un dryback pequeño encabezó la cosecha, mientras que Quantum Terp F1 con mantenimiento regular y un dryback pequeño encabezó el THC; el THC más alto de Gaia F1 se dio con mantenimiento regular y un dryback grande.

Tabla 1. Mejores resultados de Quantum Terp F1

Tabla 2. Mejores resultados de Gaia F1

En cuanto a la potencia, clasificada en términos relativos y no por cifra, Quantum Terp F1 se situó por delante de Gaia F1 en todos los tratamientos equiparados. Dentro de Quantum Terp F1, el mantenimiento regular con un dryback pequeño ocupó el primer puesto y el mantenimiento regular con un dryback grande, el último. Dentro de Gaia F1, el mantenimiento regular con un dryback grande ocupó el primer puesto y la ausencia de mantenimiento con un dryback pequeño, el último.

Hallazgos clave y conclusiones

La altura de las plantas osciló entre 69 y 80 cm en Quantum Terp F1 y entre 58 y 70 cm en Gaia F1, pero la altura no predijo de forma constante los grupos con más cosecha. El grupo con más cosecha de Quantum Terp F1, sin mantenimiento y con dryback pequeño, midió 72 cm, por debajo del grupo de mantenimiento regular de 80 cm que rindió menos, así que la altura se interpreta mejor como una señal más entre varias que como un factor predictivo de la cosecha.

En cuanto a la cosecha de flor seca, los grupos sin mantenimiento encabezaron una tendencia clara del ensayo. Las razones no quedan cerradas aquí: la conservación de la estructura productiva, una mejor interceptación de la luz o un menor estrés por la intervención son todas posibles causas, pero siguen siendo hipótesis y no causas demostradas. Conviene tratar el flujo de aire como un aspecto de manejo que va de la mano de esto, no como un beneficio garantizado de saltarse el mantenimiento.

En cuanto a la potencia, Quantum Terp F1 con mantenimiento regular y un dryback pequeño dio el THC más alto del ensayo, y Quantum Terp F1 se situó por delante de Gaia F1 en THC en todos los tratamientos equiparados, un sólido debut para la autofloreciente con más THC de Royal Queen Seeds. Dentro de Gaia F1, el mantenimiento regular con un dryback grande registró el THC más alto de esa variedad, así que cualquier recomendación sobre THC debería mantenerse específica para cada variedad.

Los datos de terpenos proceden de una única muestra, ANL-5 (Quantum Terp F1, sin mantenimiento, dryback grande): terpenos totales del 1,252 %, encabezados por el beta-cariofileno con un 0,338 %, el terpinoleno con un 0,205 % y el alfa-humuleno con un 0,085 %, un aroma probablemente especiado, amaderado y herbal. Con una sola muestra, esto no debería generalizarse a otros tratamientos ni variedades.

El mayor déficit de cosecha del ensayo apareció en Gaia F1 con mantenimiento regular y dryback pequeño. Como esa diferencia queda muy fuera del patrón observado en el resto, no debería interpretarse como causada solo por el mantenimiento o el dryback.

Recomendaciones prácticas

Para la cosecha, la ausencia de mantenimiento con un dryback pequeño fue el protocolo líder en este ensayo. El mejor resultado lo dio Gaia F1 con ese protocolo, con 396 g/planta y 2.129 g/m², seguida de cerca por Quantum Terp F1 con el mismo protocolo, con 392 g/planta y 2.108 g/m².

Para el THC, el mantenimiento regular con un dryback pequeño es la opción, sobre todo para Quantum Terp F1, que registró el THC más alto en general. En Gaia F1, el mantenimiento regular con un dryback grande dio el THC más alto de esa variedad, así que la dirección hacia el THC debería validarse variedad por variedad.

Para el seguimiento a mitad de ciclo, la altura de la planta y el número de nudos a mitad de floración son indicadores útiles de seguimiento más que factores predictivos definitivos de la cosecha final.

En cuanto al sustrato y el riego, ten en cuenta que un dryback pequeño significa una reducción nocturna menor de la humedad del sustrato, no unas condiciones nocturnas más secas. En la lana de roca, eso implica fijar un objetivo de dryback nocturno constante, hacer seguimiento de la humedad del sustrato, mantener repetibles los tiempos de riego y evitar grandes oscilaciones de humedad no planificadas.

Nada de esto se sostiene sin disciplina ambiental: el CO₂, el PPFD, la temperatura y la humedad necesitan un control estricto para reproducir estos resultados. En copas densas o con poco mantenimiento, vigila con cuidado la humedad y el flujo de aire antes de escalar el protocolo. A los cultivadores les conviene probar estos protocolos en sus propios montajes y registrar las mismas métricas a lo largo de los ciclos.

Qué implican el mantenimiento y el dryback para la cosecha y el THC del cannabis

Cuatro hallazgos pesan más que el resto. Primero, los tratamientos sin mantenimiento sostuvieron cosechas más altas aquí, aunque hay que sopesar la salud de la planta al interpretar esa diferencia. Segundo, el dryback pequeño coincidió con los mejores resultados de cosecha, pero el efecto debe interpretarse junto con la variedad y la estrategia de mantenimiento. Tercero, la elección de la variedad marcó con fuerza el techo de THC: Quantum Terp F1 encabezó la potencia, mientras que Gaia F1 dio el mayor resultado de biomasa en un solo caso. Cuarto, el muestreo de terpenos tiene que abarcar todos los tratamientos antes de poder comparar la expresión aromática entre estrategias de mantenimiento o de dryback.

El valor práctico está en que el protocolo de mantenimiento y el tamaño del dryback son dos palancas que los cultivadores pueden usar para dirigir el cultivo hacia un objetivo comercial. Unos buenos pasos siguientes serían replicar el estudio en varios ciclos, ampliar el muestreo de terpenos a todos los tratamientos y validar el dryback de forma específica para cada variedad.